美国科学家13日宣布，他们在肯尼亚曼达岛发现一枚拥有600年历史的罕见中国明朝铜钱，这为500多年前中国与东非的商贸往来再添新证据，证明了明朝航海家郑和曾经远涉至东非一带。

由考古学家、芝加哥菲尔德博物馆非洲人类学馆长古辛巴(Chapurukha M. Kusimba)和伊利诺伊大学威廉姆斯(Sloan R. Williams)教授领衔的一队联合探险队科学家，近日在肯尼亚曼达岛发掘出一枚中国明朝永乐年间的货币“永乐通宝”。

铜钱由铜和银铸成，中间有正方形的孔洞，以便佩戴于腰带上。研究人员说，数百年历史的铜钱证明，中国与非洲国家进行交易要早于欧洲探险家的启航。

“这一发现具有重大历史意义。”古辛巴表示，“这枚铜钱由明朝当时的皇家铸币厂铸造，是当时永乐年间的标准货币。正是永乐皇帝派遣郑和出使印度洋，铜钱或许可以证明郑和曾远涉至此。”

他补充说：“在东非发现中国古代货币非常罕见。我们知道，非洲一直连接到世界各地，但这枚铜钱开启了一个关于中国与印度洋国家之间关系的话题。”

这枚“永乐通宝”将交由内罗毕的肯尼亚自然博物馆保存。

曼达岛位于肯尼亚北部海岸，在公元200年至1430年间曾经有过先进的文明，中国铜钱的发现证明了贸易在曼达岛发展过程中发挥了重要作用。至今，仍有肯尼亚人自称是中国水手的后裔。

500多年前中国明朝永乐至宣德年间，郑和作为明王朝的使臣，率领庞大的船队七次下西洋，远航10万余里，有证据证明其足迹遍布东南亚、南亚、阿拉伯半岛和东非30多个国家和地区，成为世界航海史上的一个伟大奇迹。郑和船队不仅满载着丝绸、陶瓷等中国特产，还带去了巨额的国际贸易硬通货——“永乐通宝”。郑和下西洋不仅达到了当时世界航海事业的顶峰，而且为扩大中外友好往来，加强中外各国政治、经济、文化联系，作出了巨大贡献。