中国画真正走向现代与林风眠的探索与开拓是分不开的。他在探索过程中，由比较关注水墨和传统，渐渐倾向于关注现代和色彩，逐渐形成了“林风眠格体”的彩墨画。林风眠研究并吸收印象派以及立体主义、表现主义、野兽派等西方现代绘画的方法，结合中国传统文化，如皮影、民间瓷绘的造型、线条及汉代画像砖的神韵，刻画风景、静物、花卉、禽鸟、仕女人物等，创造出中西贯通的艺术语言。

英国牛津大学著名学者苏立文曾说：“林风眠在中国现代绘画史上占有独特的地位已是世界公认的”。而由林风眠首创的“方纸布阵”画法，源自宋代“小品”和后来的册页，却饱含画家对生活的思索和向往。他突破传统国画构图的立轴和横卷形式，在方形的框架中描摹丹青，弱化了绘画中的时间因素，呈现出一种平衡稳定的静态美。他创作山水风景题材，追求的主要是宋画的自然意境，比较特殊的是他用个人与天俱来的细腻观察，营造诗情般的意境，并非完全依赖写生。在林风眠风景图式里，总是带有浓厚的个人情绪与理想性格，其中西湖的垂柳，意境可谓最富抒情诗意的。

林风眠先生在上世纪70年代的风景画，许多是对西湖的回忆。他曾说，在杭州时天天到苏堤散步，饱看了西湖的景色，并深入在脑海里，但是当时并没有想画它。在上海时最多画的是西湖秋色与春色，嫩柳、小船、瓦房、睡莲，无限宁静优美。

在此幅《西湖》中林风眠展现了他向来擅长融合水墨、水彩与粉彩，甚至有时兼以油彩来调和色彩，形成空间气氛的渲染、光影的变化效果，使其意境更集中、情感更浓郁。

1989年8月台湾国立历史博物馆举办《林风眠个展》，那年林风眠已届九十岁高龄，每一件作品皆由林风眠亲自挑选各个时期最具风格的代表作，而此幅由银座美术馆收藏的《西湖》亦为当时展出作品。

在林风眠创作的《西湖》系列作品中，强调了色彩，墨色渐渐融入颜色之中，成为颜色的一种。而他的西画修养，诸如逆光、倒影、色彩统调与冷暖的处理、空间感与空气感的表现等，都发挥了更大的作用。在此幅《西湖》的呈现上，林风眠活用春天翠绿的色彩，而黑与白无处不在，是墨与粉的鸣奏，也是漆与磁的辉映。