《炀帝夜游图》是我国著名的元代名作，立轴，设色绢本，196×103厘米。作品以写实的笔法，细致入微地描绘了隋炀帝夜游西苑之奢华情景，真实地反映了帝王享乐的生活。在画面上，隋炀帝居于画面右侧中心位置，主体突出，情貌安详，仪表雍容，身旁随侍甚众，一片歌舞升平。从构图看，其人物和楼台、树木等背景处理得疏密有致，紧密而不失疏朗，层次展现得十分生动自然，尤其是矿物质颜料的使用，历尽数百年依旧满纸灿烂。

　　《炀帝夜游图》原系日本帝室博物馆旧藏，至今附有日本帝室博物馆的原签。1928年它参加了在日本东京美术馆举办的“唐宋元明名画大展”。曾经为日本著名收藏家西胁济三郎收藏，后回流归国。

　　《炀帝夜游图》曾十余次著录于日本重要的美术文献，如《唐宋元明名画大观》(昭和四年1929年，日本大冢巧艺社印行)、《日本画大成：支那画》(昭和八年十二月十五日1933年东方书院出版)、《支那名画宝鉴》(昭和十一年十月十五日1936年大冢巧艺社出版) 、《日本现在支那名画目录》(昭和十三年1938大冢巧艺社出版)等；数十次著录于中文美术文献，如郑振铎辑《域外所藏中国古画集》(1947年，上海出版公司出版)、《唐宋元明名画大观》(1976年，台北成文出版社出版)、《中国历代画目大典 辽至元代卷》等(2002年5月，江苏教育出版社出版)、《宋元明清—中国古代书画选集(四)》(2011年10月，保利艺术博物馆)。其中，据《中国历代画目大典》所载，认为《炀帝夜游图》是元代著名画家任仁发所绘。目前学术界对此尚未有定论。

　　任仁发(1255～1327)，元代画家、水利家。字子明，一字子垚，号月山道人，松江(今属上海)人。宋咸淳三年(1267)举人，入元官都水庸田副使。其生平经历始见于1953年上海青浦县出土的元代文物之任仁发墓志。据考，该墓志长90.5厘米，宽49厘米，石质。文共11行，行19格，今藏于上海博物馆。虽已字迹剥蚀漫漶，但已使吾辈管窥此元代画家生平。

　　据史料，任仁发为元代杰出者，其人虽究心水利，学擅专门，却亦工书法，长绘画，善画人物、花鸟，尤长于画马。“尝奉旨画渥洼天马图其熙春天马二图，仁宗诏藏秘监”。后世认为“其工力足与赵孟頫相敌”。“用笔逼龙眠”、“法备而神完”，在当时享有盛誉。

　　《炀帝夜游图》系我国传统的“记游”类题材。自古以来，“记游”是中国画传统表现主题之一。自隋初展子虔以《游春图》(现藏故宫(微博)博物院)传世以来，“记游”题材成为中国古典书画的重要表现主题。唐代著名画家张萱所作《虢国夫人游春图》(一传周昉)(现藏辽宁省博物馆)、宋代著名画家马麟所作《秉烛夜游图》(现藏台北故宫博物院)直至近代张大千、傅抱石等画界名流亦喜绘“记游”图传世等佳话，亦为世人津津乐道。

　　此外，《炀帝夜游图》在今年由辽宁省博物馆、山东省博物馆、保利艺术博物馆联合举办的“宋元明清——中国古代书画大展(四)”中亮相，其旧函原装原裱，亦令人称羡。