据了解，圆明园十二生肖兽首铜像是原圆明园喷水池中“十二生肖报时喷泉”的构件，是由驻华耶稣会教士郎世宁所设计，他以十二生肖的坐像取代了西方喷泉设计中常用的人体雕塑，以兽头人身的十二生肖代表一天的二十四小时。每个动物就是一个喷泉机关，每到一个时辰，相应的动物口中就会喷水两个小时，每座铜像轮流喷水，在圆明园中蔚为奇观。

　　1860年第二次鸦片战争期间，英法联军入侵圆明园后，将铜质兽首从石身上砸下来带走，从此十二生肖兽首流落四方。2000年4月30日和5月2日，十二生肖兽首铜像中的虎首、牛首和猴首在香港拍卖时，中国保利集团公司以总价3000多万港元拍得三件国宝。2003年9月，澳门著名实业家何鸿燊又以高价从美国私人藏家处购回猪首，并捐赠给保利艺术博物馆收藏。至此，这四件兽首铜像在流失海外140余年后，终于结束了漂泊的旅途，回到了故乡，并被永久收藏在保利艺术博物馆内。

　　其他生肖兽首铜像现今流落何方？据了解，除了马首在2007年被何鸿燊以6910万港元的创纪录价格拍得后捐给国家外，鼠首与兔首在法国被拍卖，仍流落海外，而龙首、蛇首、羊首、鸡首、狗首则下落不明。

　　此外，此次展出的国宝除了四件圆明园的兽首，还有14件南北朝佛像珍品，它们都是国家的一级文物，文化艺术价值极高。另外，在东莞进行首站展示后，还将分别在广州、增城、中山、珠海四个城市进行巡展。