中国古墨的製造，约始于二千多年前的先秦时代，歷经汉、唐，不断改进，取得长足发展，质量大为提升。到了明、清，则臻于最高峰，墨的产量与品质均达空前。

苏轼（一○三七─一一○一），字子瞻，号东坡居士，诗文书画皆精，其于墨的研究、论述和鑑赏，极其精当，对丰富和发展宋，以至后世墨文化居功至伟。

北宋年间，涌现一批知名製墨匠师，苏东坡给予其中不少人很高的评价，李廷珪后代李承晏（侄）、李文用（侄孙），皆嗣其先人业墨，製作精良。坡公尝赋《谢宋汉杰惠李承晏墨》诗盛赞承晏墨：“老松烧尽结轻花，妙法来从北李家（承晏先祖从北方迁至南方）。翠色冷光何所似？墙东鬒髮堕寒鸦。”极言承晏墨如东家妇人黑油油的头髮，连乌鸦亦要惭愧毛色不如而从天上掉下来。

与坡公同时代的墨师潘谷，善製墨，善验墨，且高尚其人，殊有风义，甚得士庶好评，殁后有画像纪念者。坡公虽不识潘谷，但亦赞不绝口，既作文、又作诗热情地表扬他。

潘谷手艺高明，造墨用胶少而墨“遇湿不败”（宋何薳《春渚纪闻》）。所造墨“香彻肌骨，研磨至尽而香不衰”（元陆友《墨史》）。谷又能改造高丽、新罗（今朝鲜）墨，使其既黑且光（详后）。谷验墨尤神，“摸索便知精觕”（宋黄庭坚《山谷题跋》），尝以手拊锦囊，即知囊中所贮为廷珪墨！凡此种种，坡公均非常佩服，惊嘆“妙手惟潘翁！”

元丰年末，友人孙莘老寄墨，坡公报以诗四首。其一论潘谷墨法甚详，曰：“徂徕无老松（徂徕山，在山东兖州），易水无良工（易水，在河北易县）。珍材取乐浪（乐浪，指高丽、朝鲜），妙手惟潘翁。鱼脆熟万杵，犀角盘双龙。墨成不敢用，进入蓬莱宫（蓬莱宫，传说仙人所居，喻皇宫）”（《苏轼诗集》）。全诗的意思是说，如果没有徂徕山中千百年的老松烧出来的好烟炱，易水一带就不会出现优秀的墨匠，强调优质松烟对製造好墨的重要性。乐浪那个地方虽然有上好的松烟，但因製不得法，不能造出佳墨。潘谷妙手予以改造，加入鱼胞胶（能增黑），再杵墨剂以万计令熟透，製出来的墨锭装饰?双龙花纹，就像犀牛角般细腻滑润，非常光黑，是绝妙好墨。不敢轻用，惟有进献给皇宫里的天子。

苏东坡总结了潘谷的製墨经验，用好松烟，加入鱼胞胶，再杵以万计，即得佳墨，后世业者多遵循之。

北宋年间，文人、士大夫颇多涉足製墨，其中晁季一、王晋卿诸人，还是坡公的好友。晁贯之，字季一，能精究和胶之法，著《墨经》。王诜，字晋卿，宋英宗女婿，画家、诗人，坡公称其“造墨，用黄金、丹砂，墨成，价与金等”（《东坡跋语》）。

坡公墨学素养深厚，知墨法，能造墨。尝谓，用远烟（?尾烟炱）、好胶，捣数万杵，即得好墨，不俟馀法。东坡居士遭贬海南岛，“海南多松，松多故煤（指烧松枝干而得的烟炱、烟珠子）富，煤富故有择”。东坡居士曾选择优质松烟亲自造墨，所造墨“与廷珪不相下”。金华人潘衡渡海来从公学造墨，公教以“宽?远突”（?膛要宽，烟?要远）之法。此法得烟煤数量虽较少，但质量绝优，所造“南海松煤，东坡法墨”，“皆精者也！”（坡公北归时，携墨数百枚，惜渡海舟败，墨为海水所没）。坡公又能改造高丽、新罗墨。高丽、新罗墨烟质殊美，惟製法非善，墨黑而不光，单独使用形同土炭。公碎之，羼入潘谷墨，及以川僧清悟墨法调剂，乃成精品。

坡公还揭?更高鑑墨标准，一、要有光泽。认为墨固贵黑，然亦需有光，“黑而不光，索然无神气，亦復安用。”“要使其清而不浮，湛湛如小儿目睛，乃佳”（《仇池笔记》）。二、墨质、墨香并重。坡公与宰相司马光论墨，谓“奇茶妙墨皆香，是其德也。皆坚，是其操也。譬如贤人君子，妍丑黔皙之不同，其德操韫藏实无以异。”将墨的气味芬芳（加入香药）与质地坚强，比喻为贤人君子的德行及操守，同样重要。三、强调“墨以古为佳”。盖因烟久益黑，胶久益坚，坚则有光，于是古墨“黑而光”，最为难得。（《东坡题跋》）

在东坡居士年代，製墨烟料主要是松烟，油烟墨的製造尚在摸索中。燃桐油取烟的技术要求很高，取烟稍迟，烟为火所灼，白而不黑。即便适时收取好烟，如果调剂不得法，亦非好墨。坡公曾亲作试验，“油烟才积便扫，以为墨，皆黑，殆过于松煤，但调不得法，不为佳墨”（同上）。用桐油烧取好烟，并以善法製成佳墨，要到大约三百年后元末、明初才取得广泛成功，及被大量採用，取代松烟成为主要製墨材料。坡公的试验虽然未竟其功，但却为后世造墨採用油烟带来希望和曙光。

（附言：用桐油烟取代松烟造墨，除墨质优良外，亦甚为环保。桐油来自桐树籽，桐树每年结籽，採籽榨油，产量殊丰。用油烟製墨，可避免大量砍伐山上松树，对保育山林和大自然环境有利。）

苏东坡系著名书法家，成就居“宋四大家”之首，书风姿媚肥腴，与其用墨大有关系。李之仪（字端叔，苏东坡幕僚）尝言：坡公尤喜墨，“蓄墨最富，多精品”，“遇作字，必浓研几如糊，然后濡染”（《跋苏轼孙华老寄墨诗》）。此可谓坡公使墨三昧所在：好墨浓研则肥，既黑且光，尽显精品本色。